Название города Биробиджан можно перевести как «постоянное стойбище у реки» (в языке эвенков слово «биро» означает «река», а «биджан» переводится как «постоянное стойбище»). В отличие от большинства других российских городов, Биробиджан не является древним поселением. История города началась только в 1915 году. Недалеко от станции Тихонькая появилось небольшое поселение, которое в последствие превратилось в рабочий посёлок. Земля, на которой стояло поселение, была богата полезными ископаемыми. Однако из-за низкой плотности населения в этих местах заниматься их добычей было просто некому.
В 1928 году Президиумом ЦИК было принято решение о том, что посёлок необходимо закрепить за комитетом по землеустройству еврейских трудящихся. Выбор Президиума был не случайным. Советская власть рассчитывала на то, что посёлок, постепенно разрастаясь, станет надёжным укреплением границ нового государства на востоке от вторжения японцев и китайцев. Согласно плану заселения, застройка должна была представлять собой деревянные одно- и двухэтажные дома. В районе современной филармонии намечалось строительство пристани. Река Бира, на которой стоит город, в те годы считалась судоходной. По плану застройки улица Горького должна была связывать железнодорожный и речной вокзалы, оставаясь при этом пешеходной. Однако идея так и осталась нереализованной. Бира начала постепенно мелеть.
Основная часть жилой зоны должна была располагаться на правом берегу реки. К началу 40-х годов здесь должно было проживать свыше тридцати тысяч человек. Проект города предполагал расположение административного центра у большой сопки. Согласно плану, здесь должны были разместиться все государственные административные учреждения. Шоссе планировали расширить до тринадцати километров. Функция шоссе заключалась в соединении Биробиджана и Бирофельда. Когда началось строительство, изначальный проект был полностью пересмотрен, и практически не один пункт первой версии проекта не был реализован по тем или иным причинам.
